α-亚麻酸（）对于人类决不是可有可无的，而是绝对不可缺少的，它对于人类的健康有着极其重要的作用。α-亚麻酸是一种多不饱和脂肪酸，是一种必需脂肪酸。α-亚麻酸是一种生命核心物质，是构成人体脑细胞和组织细胞的重要成分，是人类一生中每天都需要的一种营养素。α-亚麻酸是人体自身不能合成的，也是无法由其他营养来合成的，必须要依靠膳食来获得。α-亚麻酸属于ω-3系列（或n-3系列）脂肪酸，它进入人体后，在酶（脱氢酶和碳链延长酶）的催化下，转化成 epa（eicosa pentaenoic acid，epa，二十碳五烯酸）和 dha（docosa hexaenoic acid，dha，二十二碳六烯酸），这样才会被吸收。α-亚麻酸、epa 和 dha 统称为ω-3系列（或n-3系列）脂肪酸，α-亚麻酸是前体或母体，而 epa 和 dha 是α-亚麻酸的后体或衍生物。
　　α-亚麻酸，存在于食用油中的时候是一种食品，而制做成胶囊时却是一种保健品。α-亚麻酸主要存在于亚麻籽油、紫苏籽油之中。许多科学家研究证明：人体饱和脂肪酸过剩和摄入过多的反式脂肪酸是导致癌症、心脑血管病等许多疾病的直接原因，增加摄入α-亚麻酸可以显著地改变这种状态。α-亚麻酸基本功能主要表现为：
　　增强智力，增强免疫力，保护视力，降低血脂，降低血压，降低血糖，抑制出血性脑疾病和血栓性疾病，抑制癌症的发生和转移，预防心肌梗塞和脑梗塞，预防过敏性疾病，预防炎症以及减缓人体衰老等。α-亚麻酸有益于预防和治疗癌症、心脑血管病、糖尿病、类风湿病、皮炎症、抑郁症、精神分裂症、老年痴呆症、过敏、哮喘、肾病和慢性塞性肺炎等。人体一旦缺乏α-亚麻酸，就会引起人体脂质代谢紊乱，导致免疫力降低、健忘、疲劳、视力减退、动脉粥样硬化等症状的发生。尤其是婴幼儿、青少年，如果缺乏α-亚麻酸，就会严重影响其智力和视力的发育。
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